LA
REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA.
El globo terráqueo es la manera más exacta de
representar la Tierra, pero es menos práctico que un mapa. Por esta razón los
cartógrafos utilizan distintos sistemas matemáticos denominados proyecciones,
que son redes de meridianos y paralelos dibujadas sobre una superficie plana
para intentar trasladar una realidad esférica a una superficie plana, el mapa.
Otro problema al que
se enfrentan los geógrafos es representar la gran extensión de la Tierra en el
limitado espacio de un mapa, resuelto mediante la utilización de una escala,
que permite ampliar o disminuir una superficie respetando sus proporciones.
Los sistemas de proyección
Pero toda representación de la Tierra sobre un
mapa contiene ciertas deformaciones de la superficie que reproduce, ya que la
forma esférica es una superficie geométrica no desarrollable. Por este motivo
existen diversos sistemas de proyección o métodos de correspondencia entre los
puntos del globo terráqueo y el plano. Se diferencian tres tipos básicos:
Proyecciones conformes: que representan la esfera respetando la forma, pero no el
tamaño.
Proyecciones equivalentes: que respetan las dimensiones de las áreas pero no sus formas.
Proyecciones equidistantes: que mantienen la distancia real entre los distintos puntos del
mapa.
Ninguna proyección
puede ser de todos los tipos a la vez. Las distintas utilidades de cada tipo de
mapa determinan la elección de uno u otro sistema, aunque normalmente se
prefiere el conforme por ser el que mejor representa la forma real de los
continentes.
Algunos tipos de proyecciones
Proyección cilíndrica de Mercator: en ella la superficie cilíndrica es tangente a la Tierra por
el ecuador. Los meridianos se representan por rectas paralelas y equidistantes,
mientras que los paralelos, representados por rectas perpendiculares a los
meridianos, son tanto más próximos entre sí cuanto mayor sea la latitud.
Representa fielmente las zonas cálidas, pero deforma y aumenta las distancias
en las zonas templadas y más aún en las frías, por lo que es una proyección
conforme.
Proyección cónica de Lambert: también es conforme. Utiliza un cono tangente a la superficie
terrestre y su eje coincide con el eje de la Tierra. Los meridianos son líneas
rectas concurrentes y los paralelos arcos concéntricos centrados en el punto de
intersección de los meridianos.
Proyección Polar: utiliza un plano tangente a los polos. En este caso son
acertadas las dimensiones en torno al Polo, pero se distorsionan conforme nos
alejamos de él.
Proyección de Peters: se trata de una proyección equivalente, ya que procura
disminuir las deformaciones de las superficies. Los tamaños de las masas
continentales están bien delimitados, pero sus formas han sido enormemente
distorsionadas y las distancias son muy imprecisas.
Proyección homolosena de Goode: proyección discontinua en la que la Tierra se representa en
partes irregulares unidas. Se consigue así mantener la sensación de esfera y
una distorsión mínima de las zonas continentales.
La escala
Se llama escala de un
plano o mapa a la proporción que existe entre una distancia cualquiera medida
en el mapa y la correspondiente medida sobre el terreno. Así, por ejemplo, la
escala numérica 1:50.000 significa que cada centímetro del mapa corresponde a
50.000 centímetros en la realidad.
La escala se puede
representar también de forma gráfica, mediante un segmento dividido en partes
iguales que permite medir directamente las distancias en el mapa, como si se
tratara del propio terreno.
En relación con la
escala podemos distinguir do tipos básicos de mapas:
Mapas a gran escala: hasta 1:100.000, representan con gran detalle la realidad, al
representar en una superficie cartográfica relativamente grande una reducida
zona de la superficie terrestre.
Mapas a pequeña escala, superiores a 1:100.000, representan zonas muy extensas de la
Tierra en superficies cartográficas muy pequeñas.
Tipos de mapas:
Hay dos tipos
fundamentales de mapas:
Mapas topográficos: representan con precisión los principales elementos físicos y
humanos de un territorio.
Mapas temáticos:
representan un determinado aspecto geográfico, mediante símbolos o colores.
Representa situaciones muy diversas, como el clima de una zona, los recursos
económicos existentes, la distribución de la población, etc.
Otras
representaciones de la Tierra:
Los planos.
La fotografía aérea.
La fotografía
espacial.
La teledetección.
Los mapas virtuales.
La interpretación de los mapas: El Mapa Topográfico Nacional
Los mapas topográficos
son aquellos que utilizan escalas muy grandes (1:25.000 y 1:50.000) porque
representan superficies muy pequeñas de la Tierra. Son los mapas adecuados para
estudiar las poblaciones y sus comarcas adyacentes.
En los mapas
topográficos, como en el Mapa Topográfico Nacional editado en España desde
1.853, aparecen aspectos físicos (relieve, red hidrográfica, vegetación, etc.)
y aspectos humanos (cultivos, hábitat, red de carreteras, ferrocarriles,
límites políticos, etc.), junto con la leyenda con los signos convencionales
que permite identificarlos:
El relieve está
representado en el mapa mediante las curvas de nivel, dibujadas en color marrón
y con equidistancia de 20 metros de desnivel. Cada cinco curvas (100 metros) se
traza una línea más gruesa junto a la que aparece la cota o altura sobre el
nivel del mar.
La red hidrográfica,
lagos, lagunas, estanques, etc., están dibujados en el mapa en color azul.
La vegetación, tanto
la natural
