Modulo 2

La prehistoria abarca desde la aparición del primer ser humano hasta la invención de la escritura (alrededor del año 3.000 a.C.)es el periodo de tiempo en el que no existía ningún documento escrito, se mide en eras, periodos y milenios; para el estudio se acude a fósiles, instrumentos, utensilios que son hechos de piedra, hueso, madera o arcilla; para medir su edad se recurre a métodos como el estratigrafico, radiactivo y carbono 14, suele dividir 3 periodos: paleolítico, mesolítico y neolítico. Los detalles del origen de la vida se desconocen, aunque se han establecido unos principios generales. Hay dos teorías sobre el origen de la vida, la primera defiende la hipótesis de la "panspermia", y sugiere que la materia orgánica pudo haber llegado a la Tierra desde el espacio; la segunda supone que el origen es terrestre. Suponiendo que la vida surgió en la Tierra, esta debió darse hace unos 3.500 Millones de años, aunque el cálculo de cuando comenzó es bastante especulativo. Generada por la energía química de la joven Tierra, surgió una molécula que poseía la capacidad de hacer copias similares a ella misma (primer replicador). Una de las teorías más antiguas supone que la gran energía de los volcanes, rayos, y la radiación ultravioleta podrían haber ayudado a desencadenar las reacciones químicas produciendo moléculas más complejas a partir de compuestos simples como el metano y el amoniaco (sopa de Oparin). Entre estos compuestos orgánicos simples estarían los bloques con los que se construiría la vida. A medida que aumentaba esta "sopa orgánica", las diferentes moléculas reaccionaban unas con otras, conformando de esta forma organismos más complejos. Esto continuó durante bastante tiempo, con reacciones más o menos aleatorias, hasta que se creó una nueva molécula: el «replicador». Este tenía la extraña propiedad de promover reacciones químicas para conseguir una copia de sí mismo, con lo que comenzó realmente la evolución. Más adelante sería el ADN quien reemplace al replicador para casi todas las formas de vida (excepto algunos virus y priones). PRIMERAS FORMAS DE VIDA Probablemente las primeras células eran todas heterótrofas, es decir que no podían sintetizar por sí mismas el alimento, sin embargo hace unos 3.000 Millones de años un grupo de moléculas orgánicas adoptaron la luz solar como fuente de energía (algo similar a la actual fotosíntesis). Esto hizo que la energía solar se convirtiera en fuente de nutrición fundamental, permitió que a través de la fotosíntesis se consumieran grandes cantidades de gas carbónico, que se diera la producción de moléculas ricas en carbohidratos y que se elaborará oxígeno como desecho de la fotosíntesis. Los océanos habrían cambiado el color a verde mientras el oxígeno estaba reaccionando con los minerales. Cuando cesaron las reacciones, el oxígeno podría finalmente llegar a la atmósfera y con los millones de años transformarse hasta el estado actual. La radiación y las descargas eléctricas excitó parte del oxígeno formando ozono, el cual se fue acumulando en una capa cerca de la zona superior de la atmósfera, la cual absorbe una cantidad significativa de la radiación ultravioleta, lo que facilitó la colonización de la superficie del océano y en definitiva la tierra (sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta bombardeando la superficie habría causado niveles insostenibles de mutación en las células vivas). Hace alrededor de 1.000 Millones de años las primeras plantas pluricelulares surgieron, probablemente, de las algas verdes y seguramente hace unos 900 Millones de años estos evolucionaron a las primeras formas de vida animal. Hay indicios de que una glaciación muy severa comenzó hace alrededor de 770 Millones de años, de tal gravedad que la superficie de todos los océanos se congelaron por completo. Finalmente, 20 Millones de años después, cuando una cantidad suficiente de dióxido de carbono volcánico llegó a la atmósfera, se produjeron el consiguiente efecto invernadero, subiendo la temperatura global del planeta. Por la misma época Rodinia, el único continente, comenzó a fracturarse. LA COLONIZACIÓN DE LA SUPERFICIE Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, no existían organismos pluricelulares en la tierra, la superficie se asemejaba vagamente a la de Marte. Solo después de la formación de la capa de ozono los organismos llegaron a la superficie de la tierra, empezaron a multiplicarse y a adaptarse hace 2.600 Millones de años, pero tuvo que pasar mucho tiempo antes que se desarrollaran los organismos multicelulares. Hace 600 millones de años el supercontinente Pannotia se fracturó y luego 70 millones de años después aparecieron los peces, y los primeros vertebrados en los océanos. El momento de los primeros animales a salir de los océanos no se conoce con precisión, la más antigua evidencia clara en la superficie son los artrópodos hace alrededor de 450 Millones de años, organismos que prosperaron debido a la gran fuente de alimento proporcionado por la plantas terrestres. Mas delante las aletas de los peces evolucionaron hasta convertirse en extremidades que permitían perseguir pequeñas presas en aguas poco profundas. Progresivamente algunos llegaron se adaptaron tan bien a la vida terrestre que pasaban su vida adulta en la tierra a pesar de nacer y tener que poner los huevos en el agua. Este fue el origen de los anfibios. Pangea, el supercontinente más reciente, existió entre el 300 y el 180 Millones de años. Durante su apogeo comenzaron a distinguirse los saurópsidos (dinosaurios, las aves, y los reptiles), los mamíferos, los peces, los insectos, las bacterias, etc. Seguramente en este periodo se dio una extinción generalizada de especies y con el que desapareció el 95% de la vida en la Tierra. Ello posiblemente debido a un evento volcánico. Hace unos 180 Millones de años Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana. Las aves se especializaron y los dinosaurios se impusieron como especie dominante, lo cual se prolongó por más de 100 millones de años hasta que se dio una nueva extinción y que probablemente significó la desaparición de los grandes dinosaurios. La explicación para muchos científicos se debe a la colisión de un meteorito de 10 kilómetros que chocó con la Tierra cerca de la Península de Yucatán, esto expulsó grandes cantidades de partículas de polvo y vapor a la atmósfera impidiendo la llegada de luz solar a la superficie, y por tanto la fotosíntesis. La mayoría de los grandes animales, incluidos los dinosaurios se extinguieron. LAS ERAS GEOLÓGICAS Con todo lo anterior, es claro que la tierra en su proceso de evolución durante millones de años, ha significado cambios continuos en el clima, en la conformación de los continentes, en el surgimiento de las montañas y en las formas de vida. De esta forma los científicos han establecido unas edades de la tierra, denominadas eras, para distinguir los diferentes cambios desarrollados a través de los millones de años. La vida surge en la era Primaria o Paleozoica, que durante la era segundaria quienes dominaron la tierra fueron los dinosaurios, que en el terciario lo más cercano al hombre eran los primates y que el antepasado del ser humano solo apareció en el cuaternario. Como ya hemos observado la vida en la tierra ha tenido un proceso evolutivo que se desprende desde los organismos unicelulares hasta llegar a los dinosaurios. Por supuesto el ser humano no se escapa de este proceso, pues según hallazgos arqueológicos desde hace 2 millones de años venimos, igual que el resto de especies, desarrollando cambios físicos internos y externos supremamente notables. Acaso no has observado que los hijos crecen más que los padres, que la calvicie hoy en día es más generalizada o que ya no utilizamos órganos como las amígdalas o el apéndice? LAMARCK, DARWIN Y LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN La evolución es el lento proceso mediante el cual las especies cambian entre generación y generación para adaptarse al medio. Antes del siglo XIX existieron diversas hipótesis que intentaban explicar el origen de la vida sobre la Tierra, entre las más aceptadas está la teoría creacionista que hace referencia al hecho puntual de la creación divina; y por otra parte, las teorías de la generación espontánea que defendían que la aparición de los vivos se producía de manera natural, a partir de la materia inerte y en unas condiciones muy específicas (teoría de Oparin). Hasta el siglo XIX la única teoría reconocida por la generalidad occidental venía siendo la expresada en el Génesis (creación divina), sin embargo fue en este periodo que Lamarck (1744-1829) propuso que las especies, incluido el hombre, evolucionaban y cambiaban a lo largo de los siglos. Como este no pudo explicar el cómo y el por qué se daba la evolución, más tarde aparece Charles Darwin (1858) en su apoyo y justificar que la evolución se da por adaptación al medio, las especies en su afán por sobrevivir y por ganarse el derecho a procrear mantienen una competencia continua en la cual solo los más adaptados y los más fuertes son los que sobreviven. De esta forma la teoría de la evolución de las especies se apoyó en el concepto de selección natural para dar explicación al cambio entre una generación y otra, lo cual significa que las especies más fuertes y adaptables al medio son las que consiguen sobrevivir a lo largo de los siglos, en su defecto el destino es la desaparición. Ejemplo de ello son las jirafas que en su afán por alcanzar los capullos altos de los arboles es que fue alargando su cuello y garantizar de esta forma la supervivencia; otro ejemplo son los picos de las aves son totalmente diferentes y adaptados a los frutos u organismos que les sirven de alimento. En este largo proceso evolutivo encontramos que desde los mamíferos se desprendió el grupo de los primates que, como muestra el esquema, dio origen a dos grupos, por un lado los póngidos que son los antepasados de los simios y por otro lado los homínidos que son los antepasados del ser humano, lo cual nos lleva a aclarar que el hombre no descendió del mono sino que es primo lejano de él pues tiene un antepasado común. El análisis presentado hasta el momento sugiere que orangutanes, gorilas y chimpancés constituyen nuestros parientes vivos más cercanos. AUSTRALOPITHECUS: Fueron los primeros miembros del grupo de los homínidos, se originaron en África hace más de 4,2 millones de años. Este pequeño antepasado del hombre tenía cráneo simiesco y caminaba erecto, solo se han encontrado restos en el continente africano, lo que confirma que el ser humano tiene su origen ahí. La prueba incuestionable de que el hombre se originó en África es el hecho de que hasta ahora no se han encontrado restos en otros continentes que sean tan antiguos como los de ahí. HOMO HABILIS: Hace 2 Millones de años aparecieron los primeros animales clasificados en el género Homo. Este espécimen solo se ha encontrado en Sudáfrica, Tanzania y Kenia, al cual se le llamó así dado que utilizaban herramientas de caza y defensa con piedras afiladas. Sin duda el uso de herramientas significó ventajas competitivas frente a otras animales que impulsaron al ser humano como especie dominante sobre el planeta. HOMO ERECTUS: Hasta hace 1,3 millones de años la historia de los homínidos se desarrolló solamente en África, única zona sin glaciaciones, a partir de ahí surge esta nueva especie (antiguamente conocida como Pithecanthropus). Sus restos se encuentran también en Java, China, Sudáfrica y Marruecos, lo que demuestra la condición de emigrantes de estos pueblos. La duración de unos 1,2 millones de años de esta especie explica su difusión por otros continentes. Los primeros llegarían a Europa como cazadores y carroñeros, junto con una fauna compuesta por tigres dientes de sable, mastodontes, castores gigante, mamuts, entre otros. El gran descubrimiento del Homo Erectus fue el fuego, aunque ya lo conocían por las tormentas eléctricas, por los incendios forestales y por los volcanes, es hacia el neolítico que se da la domesticación y el dominio del fuego. HOMO SAPIENS: También conocidos como Neandertales, se cree que se originaron hace alrededor de 200.000 años o antes en África. Fueron los primeros seres humanos que mostraron signos de espiritualidad pues enterraban a sus muertos, al parecer a menudo con alimentos o herramientas. Hace unos 11.000 años este Homo sapiens evolucionó en cuanto al tamaño del cerebro y se le conoció como Cromagnon, exploraron el mundo conocido y llegaron a la punta sur de América del Sur, el último de los continentes deshabitados. Las herramientas y el idioma continuó mejorándose, las relaciones interpersonales se hicieron más complejas y vivían en pequeños grupos de nómadas cazadores-recolectores. De él se han encontrado restos en Francia, Alemania, Bélgica, Italia, Marruecos y Palestina. En algún punto entre 8500 y 7000 a.C. los seres humanos que vivían en el Oriente Medio comenzaron, de manera sistemática, la cría de animales y el uso de la agricultura. Esto se extendió a las regiones vecinas hasta que la mayoría de Homo sapiens optaron por la vida sedentaria en pequeños asentamientos como agricultores. La agricultura permitió el excedente de alimentos que a su vez impulsó que la población se ampliara. Además permitió la división del trabajo y el surgimiento de sacerdotes y gobernantes, lo que más tarde llevaría a la formación de las primeras civilizaciones. Entre las características que determinan el grado de evolución de los homínidos está el tamaño de su cerebro y la habilidad para andar en dos pies y mantenerse erguidos. Por ello cuando se han encontrado restos humanos, la capacidad del cráneo y la postura de la espina dorsal han permitido establecer a qué estadio de la evolución pertenecieron. LAS GLACIACIONES Glaciación o edad de hielo es un periodo de larga duración en el cual baja la temperatura global de la Tierra, dando como resultado una expansión del hielo polar por todos los continentes. La glaciación más reciente acabó hace 10.000 años y la más antigua data de hace 850 y 630 millones de años, desde entonces ha significado adelanto y retroceso de las capas de hielo durante miles de años. Se dice que la temperatura del planeta no es constante, que a lo largo de los siglos hay variaciones y que debido a efectos invernadero por el vapor de agua o por los volcanes, es que periódicamente el planeta se congela. Geólogos, químicos y paleontólogos han llegado a confirmar la existencia de glaciaciones en el pasado al observar que las capas del subsuelo terrestre mostraban características sólo explicables por la sucesión de varios eventos glaciales. Pruebas como rocas pulverizadas por el frio, fósiles de animales adaptados al frio y vegetación solo característica de regiones árticas confirman dicha hipótesis. Es de mencionar que lo periodo cálido se le denomina interglaciar, como el actual. Ellas fueron para Europa: Gunz, Mindel, Riss, Würm.; para américa: Nebraska, Kansas, Illinois y Wisconsin. ASPECTO AMBIENTAL Como hemos observado la tierra a lo largo de su existencia ha tenido periodos de calentamiento y periodos de enfriamiento o glaciación. Hoy en día especialistas del clima argumentan que el aumento sostenido de la temperatura se debe a la contaminación atmosférica, que a su vez es el resultado de actividades económicas como chimeneas de fábricas, escapes de vehículos, la deforestación de bosques y el aumento descontrolado de la población. Cualquiera que sea la razón verdadera lo importante es que debemos asumir una posición protagonista frente a despilfarro de los recursos, debemos adoptar una actitud fiscalizadora con las empresas contaminantes y debemos asumir responsabilidades con la tarea de reciclar, separar desechos sólidos y recuperar los nacimientos de agua. Lo más seguro es que de continuar con el tren de consumo actual, el ser humano muy pronto deberá colonizar otro planeta pues este se está acabando. INICIO DE LA SOCIEDAD Se dice que en el momento en que el ser humano comenzó a utilizar herramientas e instrumentos de trabajo es que se da la separación del hombre con el reino animal, sin embargo, el proceso que llevó al hombre a dominar las fuerzas ciegas de la naturaleza transcurrió con una lentitud extraordinaria, pues sus instrumentos de trabajo eran primitivos, mal trabajados y sin pulir. Después de un prolongado espacio de vivir de la recolección de frutos el hombre conquista del fuego y aseguró de esta forma su dominio sobre las fuerzas de la naturaleza, luego vendría la domesticación de animales, el descubrimiento de la agricultura y más tarde el descubrimiento de la escritura. Para efectos de clasificación del estudio de los antepasados se ha definido como Prehistoria al periodo de tiempo anterior al descubrimiento de la escritura. Al no existir el testimonio escrito, la arqueología se convierte en el único medio para reconstruir los sucesos de la prehistoria, a través del estudio de los restos materiales dejados por los pueblos del pasado: sus zonas de residencia, sus utensilios, así como sus grandes monumentos y sus obras de arte. paleolítico, el mesolítico y el neolítico. Cada uno de ellos dividido de acuerdo al tipo de herramientas y materiales que utilizaban. El más antiguo de estos tres periodos es el Paleolítico o piedra antigua, cuyo comienzo se remonta al surgimiento del homo hábiles hace más de 2 millones de años. Durante este periodo sucedieron las glaciaciones del cuaternario, está en evolución, son nómadas, viven en hordas y clanes dentro de cuevas; sus instrumentos son realizados en piedra, hueso o madera; sobreviven de la caza, recolección de frutos, raíces, huevos, semillas, hojas, moluscos y de carroña; por ende se dice economía es de apropiación. El gran descubrimiento fue el fuego que les permitió: calentarse, alejar a los depredadores, pulir sus herramientas, tener luz y agruparse a compartir o crear tácticas para el otro día, y coser los alimentos que lo hará mutar o transformarse. El periodo intermedio o mesolítico practican la horticultura, o agricultura a pequeña escala pero no abandonan la caza, pesca, recolección, su economía es de subsistencia; forman clanes, es semidentario. El periodo Neolítico o piedra nueva o pulida, se estabiliza el clima, se ubica a orillas de ríos y desarrolla la agricultura que implico saber de tierra, semillas, tiempos, recolección, guardar; se da la domesticación de animales, crea pequeñas aldeas, construyen chozas, desarrolla la cestería y alfarería, su economía es de producción y es sedentario. La edad de los metales está conformada por los periodos de cobre, bronce y hierro; ellos permitieron realizar herramientas de mayor durabilidad y resistencia. Recuerde que las eras geológicas son: Azoica que no hay vida, la tierra está en formación con erupciones volcánicas; Arqueológica: Se forman continentes y cordilleras, lagunas, aparecen medusas; Paleozoica: surgen peces, molusco, helechos, libélulas, reptiles, pinos; Mesozoica: era de los grandes reptiles, aves, tortugas; Cenozoica: era de los mamíferos; Antropozoica: glaciaciones, animales actuales y el hombre.